O Subfilo Hexapoda, pertencente ao Filo Arthropoda, inclui animais que possuem três pares de patas articuladas — um traço que nomeia o grupo: “hexa” significa seis, e “poda” refere-se a pés. Com mais de 1 milhão de espécies descritas, os hexápodes formam o grupo mais diverso do Reino Animalia. Seu principal representante é a Classe Insecta, que reúne os conhecidos insetos. Eles colonizaram praticamente todos os ambientes terrestres e muitos aquáticos.
Características gerais do Subfilo Hexapoda
Os hexápodes compartilham algumas características fundamentais. Eles apresentam simetria bilateral, são triblásticos e celomados. Além disso, possuem exoesqueleto de quitina, que é periodicamente trocado por meio da ecdise.
Além dessas características, o corpo é dividido em três partes principais: cabeça, tórax e abdome. Na cabeça, encontram-se estruturas sensoriais e o aparelho bucal; no tórax, estão fixados três pares de pernas e, geralmente, dois pares de asas; o abdome abriga órgãos internos, como os sistemas digestório, excretor e reprodutivo.
Outra característica notável é a presença do sistema respiratório traqueal, altamente eficiente na condução direta de oxigênio para os tecidos, sem participação do sistema circulatório.
Organização do corpo
Como mencionado, o corpo dos insetos está dividido em três regiões principais:
- Cabeça: inclui olhos compostos, océlos, antenas e mandíbulas. O aparelho bucal varia de acordo com a dieta, podendo ser mastigador, sugador, picador ou lambedor.
- Tórax: dividido em três segmentos (prótórax, mesotórax e metatórax), cada um com um par de pernas. Frequentemente, os dois últimos também carregam asas.
- Abdome: não apresenta apêndices locomotores. Nessa região, localizam-se os principais sistemas internos.
Esse arranjo corporal contribui para a grande adaptação dos insetos aos mais diversos nichos ecológicos.
Classe Insecta – O principal grupo de Hexapoda
A Classe Insecta representa quase todos os membros do Subfilo Hexapoda. Devido à sua imensa diversidade, os insetos são classificados em ordens baseadas em características como estrutura bucal, asas e metamorfose.
A seguir, destacamos as ordens mais importantes:
Tabela: Comparativo entre as principais ordens de insetos
| Ordem | Tipo de Metamorfose | Características | Exemplos comuns |
|---|---|---|---|
| Coleoptera | Holometábola | Asas anteriores endurecidas (élitros), aparelho mastigador | Besouros, joaninhas |
| Diptera | Holometábola | Um par de asas verdadeiras e halteres, aparelho sugador | Moscas, mosquitos |
| Lepidoptera | Holometábola | Asas e corpo cobertos por escamas, boca em espiral | Borboletas, mariposas |
| Hymenoptera | Holometábola | Sociais, asas membranosas, aparelho mastigador/lambedor | Abelhas, formigas, vespas |
| Orthoptera | Hemimetábola | Pernas saltadoras, som por estridulação | Gafanhotos, grilos |
| Hemiptera | Hemimetábola | Boca picador-sugador, asas parcialmente endurecidas | Percevejos, barbeiros |
| Blattodea | Hemimetábola | Corpo achatado, hábitos noturnos | Baratas |
| Isoptera | Hemimetábola | Sociedade com castas, alimentam-se de madeira | Cupins |
Metamorfoses: como os insetos se desenvolvem
Os insetos apresentam diferentes tipos de desenvolvimento. Algumas espécies não passam por metamorfose (ametábolas), mantendo a aparência larval na vida adulta. Em contrapartida, a maioria apresenta metamorfose incompleta (hemimetábola) ou completa (holometábola).
- Ametábola: sem estágio larval, como traças-de-livro
- Hemimetábola: ovo → ninfa → adulto (ex: gafanhoto)
- Holometábola: ovo → larva → pupa → adulto (ex: borboleta)
Cada tipo de metamorfose permite adaptações ecológicas distintas, especialmente na ocupação de diferentes nichos por larvas e adultos.
Importância ecológica e econômica dos hexápodes
Os insetos exercem funções ecológicas cruciais. Por exemplo, muitas espécies são polinizadoras, garantindo a reprodução de grande parte das plantas com flores. Outras atuam como decompositoras, contribuindo para o ciclo de nutrientes no solo.
Economicamente, os hexápodes também se destacam. Algumas espécies são úteis, como as abelhas, que produzem mel e polinizam lavouras. Em contraste, outros causam prejuízos, seja na agricultura (lagartas, gafanhotos), seja na transmissão de doenças (mosquitos vetores de dengue e malária).
Referências
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