O filo Placozoa representa o grupo mais simples do Reino Animalia. Esses organismos microscópicos despertam interesse por sua estrutura extremamente reduzida, ausência de tecidos verdadeiros e por estarem próximos da origem dos animais multicelulares. Embora pouco conhecidos, são peças-chave para compreender a evolução da multicelularidade e organização corporal nos metazoários.
Quem são os Placozoários?
O único gênero descrito atualmente no filo é Trichoplax, com a espécie Trichoplax adhaerens sendo a mais estudada. Descoberta em 1883, essa espécie vive em ambientes marinhos, especialmente em águas costeiras tropicais, onde desliza sobre superfícies sólidas, como vidros de aquários ou rochas submersas.
Características principais
- Tamanho: cerca de 1 mm de diâmetro
- Corpo achatado e irregular
- Sem simetria definida
- Sem órgãos, tecidos verdadeiros, sistema nervoso ou digestivo
- Corpo com duas camadas celulares:
- Epitélio dorsal: com células achatadas
- Epitélio ventral: com células ciliadas que permitem locomoção
- Entre as duas camadas há células semelhantes a amebócitos
Alimentação e comportamento
Trichoplax se alimenta de partículas microscópicas, como algas e bactérias. Seu modo de alimentação é único:
- Encobre a partícula com a parte ventral do corpo
- Secreta enzimas digestivas para realizar digestão extracelular
- Absorve os nutrientes pelas células ventrais
Este modo de alimentação lembra a digestão de protozoários, mas com a complexidade de um organismo multicelular.
Reprodução
A reprodução em Placozoa pode ocorrer de forma:
📌 Assexuada:
- Fissão binária: o organismo se divide ao meio
- Brotamento: pequenos brotos se destacam do corpo-mãe
📌 Sexuada (provável):
- Estudos genômicos sugerem a presença de genes relacionados à reprodução sexual, embora o processo ainda não seja totalmente compreendido. Alguns registros indicam formação de zigotos, mas é um campo em estudo.
Importância evolutiva
Apesar de sua simplicidade, os Placozoa são extremamente relevantes para a biologia evolutiva:
- Representam um estágio basal da evolução animal, anterior a grupos mais complexos como cnidários e bilatérios
- Ajudam a compreender a origem da multicelularidade
- Seu genoma, surpreendentemente complexo, sugere que muitos genes típicos de organismos mais desenvolvidos já estavam presentes em animais simples
Placozoa na ciência moderna
Nos últimos anos, Trichoplax adhaerens vem sendo usado como organismo modelo para estudos de:
- Embriologia e diferenciação celular
- Evolução dos sistemas nervoso e digestivo
- Relações filogenéticas entre metazoários
A simplicidade desse organismo, aliada a seu genoma completo, faz dos Placozoa uma janela para o passado remoto da vida animal.
📚 Referências
- BRUSCA, R. C.; BRUSCA, G. J. Invertebrados. Guanabara Koogan, 2007.
- RUPPERT, E. E.; FOX, R. S.; BARNES, R. D. Zoologia dos Invertebrados. Cengage Learning, 2005.
- HICKMAN, C. P. et al. Princípios Integrados de Zoologia. Guanabara Koogan, 2004.
- SCHIERWATER, B. et al. (2010). Trichoplax and Placozoa: The simplest known metazoans. Development Genes and Evolution.
